鹅的生长发育一般来说分三个阶段。自出壳至3周龄称雏鹅。这个阶段鹅的新陈代谢旺盛,生长速度较快,3周龄时的体重是初生体重的10倍。但这段时间适应环境变化的能力和抗病力较差,故主要任务是加强饲养管理、提高成活率、提高雏鹅品质。 3-6周龄称中鹅。也有的称童鹅或青年鹅。中鹅期的饲养任务是长骨架,长羽毛。此时,鹅处在旺盛的生长发育阶段,新陈落弋谢活功异常强烈。虽然体重较大,但胸肌不厚,屠宰率低,可食部分少。 6-8周龄称成鹅,仍处于生长发育的旺盛期。此期人们常通过饲养手段,限制其身体发育,促进体内大量蓄积脂肪,以增加体重。此时,鹅膘肥肉嫩,味道鲜美,屠宰率高,可食部分比重大。m周龄以后,鹅就开始第一次小换羽,膘度大减,体重降低,屠宰率也较低。另外,鹅的性别对初生体重的影响不显著,公母体重的差异在 5周龄以后才逐渐增大,7周龄以后达到显著和极显著水平。另外,鹅3-4周龄时脱换绒毛,主翼羽和尾羽逐渐长出9-10周龄时主翼羽在尾部交接、全身幼羽长齐。
实践证明,不论什么品种的鹅。体重的相对增长高峰出现在 2-3周龄,以后随着周龄的增长而下降,10周龄时已下降到10% 以下。鹅的绝对增重最快的时期是4-8周龄,以后随着饲养日龄的增加而下降,因而耗料与成本都要增加,故肉鹅养罕8周龄出售经济效益最高。当然 ,饲料是影响鹅体增重速度和饲养期长短的关键因素,鹅虽以食草为主。但为了促进增重.缩短饲养期,提高经济效益.在6-8周龄增重速度比较快的期间,不能忽视适当补充精饲料。因而要喂给富含碳水化合物的稻谷、糠麸、玉米等精料,将鹅养于安静而较暗的环境中,并限制其活动,以促进体内脂肪的沉积,同时供给充足饮水。帮助消化代谢。一旦发现鹅后腹下垂 , 前胸丰满,羽毛光洁贴身,体躯呈矩形,皮下脂肪增厚并有板栗大小既结实又富有弹性的脂肪团时,即可停止育肥,出笼上市。
此外.鹅的新陈代谢比较旺盛。成年鹅的体温一般为40- 41℃,心率120-160次/min。呼吸频率公鹅为20次/min,母鹅为 40次/min。当环境气温上升到26.6℃时,鹅的辐射、传导、对流的散热方式受到限制,呼吸散热将更为明显,当体温超过4℃后。就会影响鹅的生长发育和生产。